Con la participación de más de 90 asistentes provenientes de cinco países, finalizó el Webinario Internacional “Toponimia y diversidad lingüística: huellas del multilingüismo en el territorio”, una propuesta académica desarrollada en el marco de la Promoción de la Internacionalización del Currículum —PIC 2025, UNLPam—. La actividad fue coordinada por la Dra. Alejandra Regúnaga, de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de La Pampa, y por la Dra. María Emilia Montes, de la Universidad Nacional de Colombia.
El webinario tuvo como propósito reflexionar sobre la diversidad lingüística en América y sobre el valor de la toponimia como campo de análisis para reconocer las huellas culturales, históricas y lingüísticas inscriptas en los territorios. A lo largo de ocho encuentros virtuales, especialistas, docentes, investigadores y participantes de distintas procedencias abordaron la relevancia de los nombres de lugar como testimonios del contacto entre lenguas, de la presencia de pueblos originarios y de los procesos históricos que configuraron el mapa lingüístico del continente.
En este marco, la actividad constituyó un espacio de intercambio académico internacional e interdisciplinario, orientado a poner en valor la riqueza de las lenguas indígenas y su persistencia en la memoria territorial. Asimismo, permitió problematizar las relaciones entre lengua, cultura, historia, identidad y territorio desde perspectivas vinculadas con la onomástica, la toponimia crítica, el multilingüismo y la geopolítica.
El último encuentro incluyó la exposición del Msc. Leandro Altolaguirre, titulada “Toponimia crítica y río Atuel: nombres, leyenda, memoria fluvial y territorio”. Su presentación propuso analizar el río Atuel como eje territorial y simbólico, y abordó la toponimia como una herramienta de lectura social, histórica, cultural y política. Desde esta perspectiva, los topónimos no fueron considerados denominaciones neutrales, sino formas de territorialización que expresan identidades, memorias, apropiaciones simbólicas y relaciones de poder.
Resumen
El webinario “Toponimia crítica y río Atuel: nombres, leyenda, memoria fluvial y territorio”, a cargo del Maestro Leandro Altolaguirre, propuso una reflexión sobre el valor social, histórico, político y cultural de los nombres de lugar. Desde una perspectiva de toponimia crítica, la exposición abordó el río Atuel como eje territorial y simbólico, destacando que los topónimos no constituyen denominaciones neutrales, sino formas de inscripción de memorias, identidades, apropiaciones simbólicas y relaciones de poder. El análisis del nombre Atuel permitió reconocer múltiples capas de sentido vinculadas con tradiciones indígenas, leyendas locales, memoria fluvial y transformaciones ambientales. En este marco, la toponimia fue presentada como un archivo cultural del territorio, capaz de conservar huellas de paisajes, experiencias comunitarias y memorias históricamente invisibilizadas.
Palabras clave: toponimia crítica; río Atuel; memoria fluvial; territorio; nombres de lugar; identidad.
Introducción
El webinario “Toponimia crítica y río Atuel: nombres, leyenda, memoria fluvial y territorio” constituyó una instancia de reflexión académica orientada a analizar el valor de los nombres de lugar como expresiones sociales, históricas, políticas y culturales. La actividad, a cargo del Maestro Leandro Altolaguirre, centró su atención en el río Atuel, entendido no solo como un accidente geográfico, sino como un eje territorial y simbólico en el que convergen memorias, relatos, disputas y formas de habitar el espacio.
Desde esta perspectiva, la exposición propuso pensar la toponimia como un campo de análisis que permite comprender los vínculos entre lengua, territorio, cultura e historia. En particular, el caso del río Atuel permitió abordar la densidad semántica de los nombres geográficos y su capacidad para conservar rastros de experiencias comunitarias, tradiciones indígenas, leyendas locales y transformaciones ambientales.
La toponimia crítica como perspectiva de análisis
Durante la exposición se presentó la toponimia crítica como una perspectiva que cuestiona la aparente neutralidad de los nombres de lugar. Los topónimos no fueron considerados simples etiquetas geográficas, sino construcciones sociales que participan activamente en la producción del territorio. Nombrar un lugar implica, en este sentido, territorializarlo: atribuirle sentidos, inscribir memorias, expresar identidades y, en muchos casos, evidenciar relaciones de poder.
En este marco, el río Atuel fue abordado como un caso especialmente significativo. Su nombre concentra observaciones físicas del paisaje, tradiciones indígenas, leyendas locales, memorias asociadas al agua y marcas de procesos ambientales e históricos. De este modo, el topónimo Atuel permite observar cómo un nombre puede reunir distintas temporalidades, lenguas y experiencias territoriales.
Sentidos e interpretaciones del nombre Atuel
Uno de los ejes centrales del webinario fue la diversidad de interpretaciones en torno al significado del nombre Atuel. Entre las lecturas mencionadas se encuentran expresiones como “donde hay quejidos”, “río de las lamentaciones”, “corriente fría”, “río frío” y “corriente alma de la tierra”.
Esta pluralidad evidencia que el topónimo no posee un significado único, estable ni cerrado. Por el contrario, reúne múltiples capas de experiencia, lengua, paisaje y memoria. Las interpretaciones vinculadas al lamento, al sonido del agua, al viento en las riberas y a la presencia espiritual asociada al río muestran que la denominación del Atuel excede la descripción física del espacio y se inscribe en un universo simbólico más amplio.
Asimismo, desde relatos indígenas y tradiciones ranqueles, el río aparece asociado a valores de purificación, renacimiento, destino de las almas y ritualidad. Estas dimensiones permiten comprender la profunda relación entre comunidad, agua y territorio, así como la importancia de los relatos orales en la transmisión de sentidos vinculados al paisaje.
Memoria fluvial y transformaciones territoriales
Otro aspecto destacado de la exposición fue la noción de memoria fluvial, especialmente en relación con la cuenca inferior del Atuel. La modificación del régimen hídrico, la desaparición de humedales y cursos secundarios, la pérdida de prácticas productivas y el olvido de antiguos nombres fueron presentados como parte de un proceso de desconexión entre generaciones y paisaje.
Desde esta mirada, la transformación del río no solo afecta al ambiente físico, sino también a las memorias que las comunidades construyen en torno al agua. Cuando se debilita el paisaje hídrico, también se debilitan los nombres que lo nombraban, así como las prácticas, relatos y experiencias que esos nombres contribuían a preservar.
El webinario permitió reconocer otros topónimos vinculados al sistema hídrico regional y al antiguo paisaje fluviopalustre, tales como Atuel Viejo, Butaló, Isla del Chalileo y Colonia Butaló, entre otros. Estos nombres conservan referencias a antiguos cauces, formas de poblamiento, actividades agrícolas, usos humanos del agua y memorias locales. En consecuencia, constituyen testimonios lingüísticos de paisajes transformados y de modos de vida vinculados al río.
La toponimia como archivo cultural del territorio
Como síntesis, la actividad planteó que los topónimos funcionan como verdaderos archivos culturales del territorio. Cada nombre conserva rastros de paisajes, creencias, conflictos históricos, transformaciones ambientales y experiencias comunitarias. Desde la toponimia crítica, estudiar el río Atuel permite reconstruir no solo cómo se llamó un lugar, sino también quién lo nombró, desde qué experiencia, qué memoria conservó y cuáles fueron invisibilizadas.
En este sentido, el análisis toponímico adquiere relevancia no solo lingüística, sino también histórica, cultural, ambiental y política. Los nombres de lugar permiten acceder a formas de conocimiento territorial que muchas veces no quedan registradas en documentos oficiales, pero que persisten en la memoria oral, en las prácticas sociales y en la relación cotidiana de las comunidades con su entorno.
Conclusiones
El webinario “Toponimia crítica y río Atuel: nombres, leyenda, memoria fluvial y territorio” permitió poner en evidencia la importancia de los nombres de lugar como objetos de estudio para comprender la relación entre lengua, memoria y territorio. A través del caso del río Atuel, la exposición mostró que los topónimos condensan sentidos múltiples y que su análisis permite recuperar dimensiones históricas, culturales y simbólicas del paisaje.
La propuesta del Maestro Leandro Altolaguirre destacó que la toponimia crítica ofrece herramientas para interrogar las formas en que los territorios son nombrados, apropiados, recordados y disputados. En particular, el estudio del Atuel permite visibilizar memorias fluviales, tradiciones indígenas, leyendas locales y transformaciones ambientales que forman parte de la historia territorial de la región.
De este modo, la actividad reafirmó el valor de la toponimia como campo interdisciplinario y como vía de acceso a memorias territoriales frecuentemente silenciadas o invisibilizadas.
En el mismo encuentro, el Lic. Marcos Rízoli y la Prof. Emilia Braun abordaron otros aspectos de la toponimia crítica vinculados con la geopolítica y los reclamos de soberanía en la Antártida Argentina y en las Islas Malvinas, ampliando el debate hacia escenarios donde los nombres geográficos expresan disputas políticas, identitarias y territoriales.
El cierre del Webinario Internacional “Toponimia y diversidad lingüística: huellas del multilingüismo en el territorio” reafirma la importancia de continuar generando espacios de formación, investigación y divulgación sobre la diversidad lingüística y cultural de América. La amplia convocatoria alcanzada y el sostenido intercambio entre participantes evidencian el interés académico y social por comprender los nombres de lugar como testimonios vivos de la historia, la memoria y las identidades territoriales.
Asociación ALIHUEN
