En 1885, el coronel Remigio Gil recibió del gobierno nacional 8.000 hectáreas en un sector del territorio de La Pampa, como reconocimiento a sus servicios y trabajos. En esas tierras fundó la estancia “La Malvina”, nombre elegido en honor a su esposa, Malvina Mason, hija de Tomás Mason.
Junto a la tranquera de la estancia comenzó a formarse un pequeño poblado, favorecido por su ubicación en un cruce de caminos. Según las crónicas, el primer poblador fue León Safontás, quien instaló allí su rancho y es considerado el primer habitante de Santa Rosa. Tomás Mason, por su parte, impulsó activamente el crecimiento del lugar, invitando a nuevos pobladores a radicarse en la incipiente comunidad.
El 22 de abril de 1892, una vez consolidado el asentamiento, Mason obtuvo la autorización oficial y fundó el pueblo, al que llamó Santa Rosa, en honor a su esposa, Rosa Fuston de Mason.
El 16 de septiembre de 1894 se instaló la primera municipalidad, lo que marcó un importante paso institucional y colocó a Santa Rosa a la par de localidades con mayor antigüedad.
Poco después comenzó la gestión para extender la línea del Ferrocarril Oeste, que llegaba hasta Trenque Lauquen, hasta Santa Rosa de Toay. Este objetivo se concretó el 8 de septiembre de 1897, con la inauguración del primer ferrocarril en La Pampa. Este hecho impulsó un cambio decisivo en la economía regional: además de la ganadería, comenzó a desarrollarse la agricultura, permitiendo la exportación de trigo hacia Bahía Blanca.
Al poco tiempo de su fundación, Santa Rosa contaba con alrededor de 800 habitantes, escuelas para niñas y varones —siendo Enriqueta Schmidt la primera maestra— y ya se realizaban elecciones para el Consejo Municipal (hoy Concejo Deliberante). También se organizó la institución policial, cuyo primer comisario fue Enrique Valerga.
En esos años se diseñó la plaza principal, que hasta entonces era un potrero donde pastaban los caballos de la policía, y se plantaron los primeros árboles en las veredas del pueblo.
En 1899 llegó el primer médico, el doctor Oliver, quien tuvo una destacada participación tanto en el ámbito profesional como en la vida social y política.
En 1900, durante el gobierno de José Luro, la capital del territorio fue trasladada desde General Acha a Santa Rosa. Ese mismo año, con la presencia del presidente Julio Argentino Roca, se inauguró la pirámide en homenaje a la Conquista del Desierto en la Plaza Mitre (hoy Plaza San Martín), y se instaló la Comandancia Militar, que en 1908 pasó a ser Distrito Militar.
El crecimiento continuó con la apertura de comercios de ramos generales y la necesidad de mejorar las calles, que comenzaron a adoquinarse con caldén. En 1903, Pedro O. Luro organizó un coto de caza en su estancia, origen del actual Parque Luro, uno de los principales atractivos turísticos de la región.
En 1904, un decreto del Poder Ejecutivo Nacional confirmó definitivamente a Santa Rosa como capital del Territorio de La Pampa Central.
Con el correr de los años, la ciudad incorporó servicios y desarrollos fundamentales: el teléfono, el primer automóvil, nuevas instituciones educativas, el molino harinero, el servicio de energía eléctrica, bancos, el Teatro Español, la Asistencia Pública, la biblioteca y el periódico “El Germinal”. En 1917 se eliminó la denominación “de Toay”, quedando el nombre actual: Santa Rosa.
La vida social y cultural también creció con la fundación de instituciones como el Club El Círculo (1921), All Boys (1923), Club Santa Rosa (1923) y Estudiantes (1928). Ese mismo año se construyeron los primeros chalets del barrio Fitte y se proyectaron espacios públicos para actividades físicas.
La historia local también recuerda a la Banda de Mecca, que animaba los domingos en la plaza, y las movilizaciones de la comunidad en defensa de los recursos hídricos provinciales.
En 1952 llegó la provincialización de La Pampa, consolidando a Santa Rosa como capital de la provincia. En 1958 se creó la Universidad Nacional de La Pampa, que fue nacionalizada en 1973 gracias al impulso de la comunidad.
Desde sus orígenes —en aquel cruce de caminos con una tranquera, una noria y una aguada— hasta la actualidad, Santa Rosa ha crecido de manera constante. Nada detuvo su desarrollo: ni las condiciones naturales del territorio ni las dificultades propias de los primeros tiempos.
Montes, médanos, lagunas, rastrilladas indígenas, fauna autóctona, sequías y vientos pampeanos forman parte del paisaje que acompañó su historia. Allí, donde se levantó “La Malvina”, comenzaron a llegar familias que, alentadas por Tomás Mason, decidieron quedarse y dar forma a la ciudad.
Santa Rosa es hoy el resultado de ese esfuerzo colectivo y de un profundo sentido de pertenencia que une a generaciones. Su historia no solo se construye con hechos visibles, sino también con memorias, tradiciones e identidades compartidas.
Tomás Mason desempeñó múltiples roles fundamentales —juez de paz, comisario y jefe de regimiento de guardias nacionales— y fue una figura clave en el desarrollo de la ciudad. Su legado quedó reflejado en el crecimiento de Santa Rosa, que con el tiempo se consolidó como capital de la provincia de La Pampa.
Asociación ALIHUEN
Alihuen: Palabra de origen mapuche cuyo significado es «Árbol en Pie»
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Santa Rosa, Prov. de La PAMPA,
Patagonia, República Argentina
