CAMPAÑA RADIOFÓNICA RIO ATUEL

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La presente campaña radiofónica se propone como una iniciativa de sensibilización y concienciación ante la crítica situación del río Atuel. Nuestro objetivo es informar a la audiencia sobre el corte del escurrimiento de las aguas por el cauce en La Pampa, sus impactos ambientales y socioeconómicos, y la urgente necesidad de implementar soluciones sostenibles que aseguren la revitalización de este recurso hídrico tan vital.

A través de la difusión de información objetiva y del fomento de un diálogo constructivo, buscamos movilizar a la sociedad civil, a las autoridades competentes y a las comunidades afectadas para avanzar juntos hacia un futuro más próspero y equitativo para la cuenca del Atuel.

Esta campaña se sustenta en entrevistas realizadas en 2008. Aunque el tiempo ha pasado y la Corte Suprema de Justicia de la Nación falló a favor de La Pampa, estos audios siguen teniendo pleno valor: no solo por la ausencia de respuestas por parte de Mendoza respecto al caudal mínimo fluvio-ecológico, sino también porque la problemática ambiental se ha agravado. Hoy, más que nunca, “Todos por el Atuel”.

1 – Atuel. Características del río
Walter Cazenave, Geógrafo y Profesor de Historia.

Resumen: El río Atuel, último afluente de la cuenca Desaguadero–Salado–Chadileú–Curacó, fue mucho más caudaloso en su periodo prístino. Originalmente recibía al Diamante y tenía caudales medios de unos 70 m³/s hasta 1806, cuando se desvió, reduciéndose a 32.33 m³/s. Esta variación modeló una extensa planicie aluvial de más de 250 km y que, hasta 1917, permitían tres brazos principales y al menos dos secundarios que penetraban La Pampa. Los cauces generaban una amplia superficie de bañados (3.000 km²), con lagunas y humedales dinámicos que surgían y se secaban según la actividad del río. Testimonios de 1770 describen un Atuel de 100 km inundados. La imagen satelital actual confirma la magnitud de ese antiguo paisaje ambiental, rico en vida.

2 – Atuel. Diversidad Biológica de los Bañados
Leandro Altolaguirre, Ingeniero Agrónomo, profesor de la cátedra de Hidrología de la carrera de Geografía de la Facultad de Ciencias Humanas en la UNLPam. Es Master en Hidrología y Especialista en Paisajismo y Ambiente.

Síntesis: Los Bañados del Río Atuel albergan una diversidad biológica notable. Su flora y fauna, en un territorio que llegó a superar un millón de hectáreas, incluyen especies emblemáticas como el Yaguareté (Nahuel), el Aguaraguazú y el Carpincho; estos ejemplares requieren recorrer grandes distancias para avistarlos. El Yaguareté, el felino más grande de América, hoy se avista principalmente en selvas lejanas como Yungas o en Misiones. El Aguaraguazú recuerda a un zorro de patas largas, propio de humedales; el Carpincho es el más conocido por su presencia en documentales. En el oeste provincial, pese a la imagen desértica, se documentan más de 240 especies de vertebrados, desde reptiles y aves playeras migratorias hasta diversos tipos de felinos. Los pueblos originarios explotaron sabiamente estos recursos, valorando plantas medicinales, tintóreas y usos constructivos en un paisaje árido y diverso.

3- Atuel. El deterioro ambiental

Raúl Oscar Hernández, es profesor de Historia y Geografía y se desempeñó en la Secretaría de Recursos Hídricos de la Provincia de la Pampa. Trabajó en organismos públicos como el Ente Provincial de Río Colorado, la Administración Provincial del Agua, la Subsecretaría de Recursos Hídricos y en la Dirección de Investigación Hídrica de la Secretaría.

Síntesis: El deterioro ambiental del río Atuel comenzó mucho antes de la década de 1940, con la primera interrupción en 1918 y una segunda en los años 30, que redujo pasturas, desplazo la hacienda y perjudico el valor de la tierra. La ruptura de las corrientes abrió crisis ecológicas: secamiento, embancamientos, salinización y suelos susceptibles a voladuras, junto con alta evaporación por variaciones térmicas. La vegetación, fauna acuática y aves asociadas a humedales se deterioraron; las majadas ovinas mermaron y la economía pastoril sufrió un retroceso, especialmente entre el caprino y el ovino. Años 70: reactivación del río, pero con despoblamiento y pérdidas económicas significativas. En síntesis, el deterioro ambiental se convirtió prácticamente en una tragedia ambiental de la cual todavía no hay una real magnificación en términos económicos.

4 – Atuel. Prevención
Raúl Oscar Hernández, es profesor de Historia y Geografía y se desempeñó en la Secretaría de Recursos Hídricos de la Provincia de la Pampa. Trabajó en organismos públicos como el Ente Provincial de Río Colorado, la Administración Provincial del Agua, la Subsecretaría de Recursos Hídricos y en la Dirección de Investigación Hídrica de la Secretaría.

Síntesis: El Atuel es un río de régimen simple nival. En años hídricos abundantes desbordaba sobre extensos pastizales, formando llanuras deltaicas; la sedimentación era laminar y estaba perfectamente organizado por cuanto los pocos pobladores que había, aborígenes y después criollos, estaban perfectamente organizados sobre esa situación. Con el manejo de caudales en Mendoza, esas grandes áreas de agua dieron paso a arenales, aumentando el riesgo y la degradación ambiental. En sequía, la precipitación promedio (350 mm) y la alta evaporación provocan que el río se embanque, reduzca su arrastre de sedimentos y forme tamariscales que obligan a cavar nuevos cauces. Las inundaciones son impredecibles y las sequías, prolongadas, se agotan Tajamares y abastecimientos ganaderos. Medidas sugeridas: evitar tamariscales, limpiar de ramas, terraplenes de contención, y una red de comunicación rápida entre pobladores y autoridades; prevención como defensa principal.

5- Atuel. Beneficios de los bañados
Leandro Altolaguirre, es Ingeniero agrónomo, profesor en la cátedra de Hidrología de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de La Pampa, especialista en Paisajismo y Ambiente y Master en Recursos Hídricos, expresidente de la Asociación Alihuen.

Síntesis: Los humedales del Atuel ofrecen múltiples beneficios: provisión de agua para consumo, riego, higiene y forestación; recursos de vida silvestre (flora y fauna); forrajeros, especialmente históricamente sosteniendo grandes rebaños; y recursos energéticos (madera para calefacción, cocina y construcción). Funcionalmente, regulan inundaciones, recargan/descargan acuíferos, previenen intrusión salina, estabilizan riberas, retienen sedimentos y nutrientes, descontaminan aguas, y actúan como sumidero de carbono. También proporcionan microclimas estables, permiten navegabilidad, recreación y turismo, y enriquecen el paisaje y la cultura local, con valiosos sitios arqueológicos e investigación universitaria. Las principales amenazas provienen del desvío y mal manejo del agua, contaminación e invasión de especies exóticas, agravadas por desequilibrios económicos y sociales. La reversión requiere recuperar caudal mínimo fluvioecológico de calidad y cantidad.

6- Atuel. El río en Mendoza
Walter Cazenave, 65 años, Geógrafo y Profesor de Historia

Síntesis: La secuencia de deterioro hídrico y socioeconómico en La Pampa se inicia hacia 1917, cuando Mendoza desvió el brazo principal del Atuel, afectando aguas abajo y borrando la Isla del Chalileo, con impacto comercial y poblacional. En los años 30, el corte del brazo Butaló mediante los tapones de Ugalde provocó conflictos y debilitó la Colonia Butalo, al no haber obras para conducir el agua. El último cambio mendocino fue la represa El Nihuil, que embalsó el río y cortó el escurrimiento del Arroyo de la Barda, exacerbado por una sequía y provocando migraciones y mortandad animal. En respuesta, un humilde agente de policía, radiotelegrafista de Paso de los Algarrobos, don Ángel Garay conmovido ante la miseria que lo circundaba y la impotencia, había pasado por encima de las jerarquías como policía dirigiéndole una carta al presidente de la República en ese tiempo, el general Juan Domingo Perón, quien se hace eco de ella, le da traslado Agua y Energía y el resultado de la gestión es la famosa Resolución 50 de 1949, que ordenaba tres sueltas anuales desde Nihuil a La Pampa, pero nunca se ejecutaron, dejando a la región en pobreza hídrica y humana.

7- Atuel. El río en La Pampa
Raúl Oscar Hernández, es profesor de Historia y Geografía y se desempeñó en la Secretaría de Recursos Hídricos de la Provincia de la Pampa. Trabajó en organismos públicos como el Ente Provincial de Río Colorado, la Administración Provincial del Agua, la Subsecretaría de Recursos Hídricos y en la Dirección de Investigación Hídrica de la Secretaría.

Síntesis: La Nación impulsó colonias en territorios nacionales para atraer población y desarrollar núcleos productivos, entre ellas la colonia agrícola y pastoril Butalo, situada sobre el brazo Butalo del Atuel, cercano a Santa Isabel. Creada alrededor de 1905, ocupaba 10.000 ha y se subdividía en parcelas de 100 ha, entregadas a inmigrantes y criollos (polacos, italianos, españoles, chilenos). Sus habitantes iniciaron con pasturas, cereales (trigo, maíz) y ganado ovino, luego vacuno, adaptándose a las condiciones hídricas. La colonia enfrentó problemas de comunicación y, tras la interrupción del brazo central del río, agravó la sequía y la crisis. La Primera Guerra Mundial y el impulso de Mendoza aceleraron la migración hacia zonas con mejor riego y vías, aunque algunos quedaron, como Ordienco, cuyo legado dominó las chacras locales. En suma, fue el primer intento destacado de aprovechamiento de Atuel en el noroeste pampeano.

8- Atuel. Los reclamos de La Pampa
Raúl Oscar Hernández, es profesor de Historia y Geografía y se desempeñó en la Secretaría de Recursos Hídricos de la Provincia de la Pampa. Trabajó en organismos públicos como el Ente Provincial de Río Colorado, la Administración Provincial del Agua, la Subsecretaría de Recursos Hídricos y en la Dirección de Investigación Hídrica de la Secretaría.

Sintesis: La interrupción paulatina de los brazos del Atuel afectó directamente a pobladores ribereños que poseían cientos de miles de cabezas de ovinos, también había vacunos y obviamente gran cantidad de ganado caballar, puesto que era la fuerza de tracción de la época. Al ser territorio nacional, los reclamos pasaban por vericuetos administrativos y casi nunca recibían respuesta, generando frustración entre colonos, comerciantes y comunidades. En 1918, ante la interrupción del primer brazo, se acusó a un tapón en Ugalde; al no lograr solución, se profundizo la crisis con la interrupción del segundo brazo en los años 30, devastando lanares y reduciendo población. Surgió un censo de perjudicados y, por una carta de Ángel Garay, se impulsó la Resolución 50 de 1949, que nunca se cumplió. Recién en 1973 resurgió la demanda con la COPDRIP, origen de un movimiento cívico amplio y transversal que buscó defender los recursos hídricos.

9- Atuel. Las primeras gestiones oficiales
Edgar Morisoli, agrimensor. Trabajó en los recursos hídricos de La Pampa a partir del año 1956 hasta su retiro en el 92.

Síntesis: En audiciones previas se señaló la limitada autoridad de los gobernadores de Territorio. Ese marco es en el que operaron frente a las interrupciones del escurrimiento del Atuel y sus perturbaciones. Las primeras alteraciones ocurren antes de 1920, afectando principalmente a la Colonia Butalo, con 90 lotes de 100 ha destinados a riego. Las obras clandestinas en Mendoza alteraron caudales, borraron brazos como Arroyo de los Ingenieros y de las Tinajeras, dejando a colonos extranjeros y criollos sin apoyo y dispersándose. Los reclamos de Butalo fueron poco atendidos; sí hubo presión de propietarios beneficiados por el Atuel, pero que eran personas residentes en Buenos Aires o vinculados en Buenos Aires, que fueron encabezados por el Dr. Pellet Lastra, un abogado metropolitano que agrupó a todos los propietarios perjudicados en un petitorio ante el gobierno del Territorio, Sin resultado. Gobernadores como Duval, Pérez, Virasoro y Páez elevaron quejas. En 1941, el Congreso Argentino del Agua recibió a La Pampa, con una delegación que reclamó en tres líneas: libre escurrimiento Atuel/Salado, aprovechamiento de valles y estudio de manantiales en la meseta basáltica.

10- Atuel. Aquella carta al Presidente.
Angel Garay, radiotelegrafista de Paso de los Algarrobos

Síntesis: Ángel Garay, radiotelegrafista de Paso de los Algarrobos, relató que el 8 de agosto de 1947 escribió al presidente Perón ante una sequía grave en la zona, que provocaba epidemias en personas y animales. Desde 1945, Garay describía que la comunidad se quejaba por cortes de agua en territorio de Mendoza, incluso con diques improvisados que impedían el flujo hacia La Pampa. La situación motivó esfuerzos sanitarios y educativos, como habilitar una escuela hogar, ante la necesidad de agua y condiciones básicas. La carta fue derivada a los estamentos correspondientes y se abrió un expediente (33.357). En 1949 apareció la Resolución 50, que ordenó tres sueltas de agua anuales. Garay afirmó que su acción, impulsada por la desesperación, lo llevó a dirigirse directamente al Presidente.