Mendocinos y Pampeanos juntos por EL AGUA

Alihuen (Santa Rosa, LP) junto la ONG Nativa, (San Rafael), ONG Grupo IDEAS (General Alvear) y Oikos (Mendoza) de la Prov. de Mendoza están sensibilizadas y movilizadas por la actividad Minera en la Provincia de Mendoza que pone en riesgo cierto de Contaminación a un recurso natural escaso y vital para el hombre. Ese recurso es el agua fuente de vida y prosperidad.
En el día de la fecha ha salido publicado el siguiente Artículo en el Diario "Los Andes"

http://www.losandes.com.ar/2006/1001/sociedad/nota340871_1.htm

Temen que la producción de potasio contamine el río Colorado
Desde la empresa minera aseguran que tomarán todos los recaudos para evitar el impacto.
Por Miguel Títiro
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Está en marcha en el sur de Mendoza un proyecto minero para producir 2,4 millones de toneladas de cloruro de potasio, con destino a fertilizantes. Si bien el emprendimiento beneficiaría económicamente a la provincia, hay organizaciones ambientalistas que señalan que habrá contaminación.

La operación, hoy en etapa de factibilidad, está a cargo de Proyecto Potasio Río Colorado (PRC), sociedad subsidiaria argentina del grupo anglo-australiano Río Tinto, una de las empresas mineras más grandes del mundo.

El mega complejo podría iniciar la producción en el departamento de Malargüe en 2009 y colocar a la Argentina como el primer exportador de este mineral en Latinoamérica y el quinto a nivel mundial.

Mendoza recibirá dinero fresco de regalías en el orden de los 12 millones de pesos por año, y la ganancia podría llegar incluso a 30 los millones. La inversión calculada de construcción del complejo asciende a 735 millones de dólares.

Si bien en el sector oficial hay un grado de complacencia y optimismo por esta inversión, los grupos ambientales calculan que habrá más perjuicios que beneficios, dado que la operación de la minera necesita, como requisito imprescindible para funcionar, miles de litros de agua del cercano río Colorado.

También se pone en tela de juicio la liberación de montañas de sal, que quedarán como remanente del proceso industrial. Los voceros de la firma multinacional aseguran que este pasivo será atendido con las máximas seguridades que ofrece la tecnología actual. El destino del material es Brasil, que lo utilizará como fertilizante para sus vastas extensiones de cultivos.

El emprendimiento se ubica en el extremo sur de Mendoza, en Malargüe, muy cerca del límite con la provincia del Neuquén, a escasa distancia del río Colorado. Este curso lo comparten cuatro estados provinciales, además de Mendoza.

Será la primera vez que la provincia haga uso de una parte del caudal que tiene asignado, 34 m3/s, ya que hasta ahora toda la corriente escurre hacia el océano Atlántico. Esto también es criticado por sectores que priorizan el respeto por los caudales mínimos ecológicos.

Los permisos

Irrigación ya otorgó al grupo un permiso precario para captar el líquido que requerirá el proceso fabril. Mario Luraschi, director de la Policía del Agua, sostuvo: “El emprendimiento como va hasta ahora es seguro. La empresa ha dado respuesta a las indicaciones que le hacemos para minimizar o anular todo riesgo”.

La autorización para una concesión definitiva sólo puede ser otorgada por la Legislatura. En esa línea Roberto Blanco (PJ), titular de la comisión de Economía, sostiene que el 3% que por esta explotación le quedaría a Mendoza es poco: “Vamos a procurar que se logren mejores dividendos”, desliza. En tanto, la senadora Alejandra Naman (ARI) está a favor de la explotación, “con amplias seguridades ambientales”.

La empresa, que hace tres años que está instalada en la zona, ya terminó la etapa de prefactibilidad, en la que invirtió alrededor de U$S 30 millones. Ahora necesita obtener las autorizaciones del gobierno de Mendoza para encarar el proyecto definitivo y empezar a producir en 2009. Para su proceso industrial necesitará extraer del río 1 m3 por segundo (3.600 m3/h, que es mucho caudal) del Colorado, distante a unos 7 kilómetros de la base del yacimiento.

Todavía no están concedidos los permisos para empezar la explotación propiamente dicha, pero los organismos estatales de supervisación creen que Río Tinto superará el procedimiento de evaluación ambiental que se viene y que incluirá una probable audiencia pública. “Nuestra preocupación -sostiene Oscar Rubio, de la Dirección de Saneamiento y Control Ambiental- es que lo que haga la empresa no afecte al río Colorado”.

Las organizaciones ambientales Nativa, en San Rafael, o Alihuen, en La Pampa -ambas pertenecientes a la Red de Acción Ecologista-, están prestas a señalar sus objeciones. No les cierra el pasivo ambiental que quedará al formarse grandes extensiones de sal en superficie, como derivación del proceso aplicado para elaborar el codiciado fertilizante que fabricarán.

Por su parte, los mentores de esta inversión sostienen que los beneficios serán redituables para ellos y la provincia, que se convertiría en el quinto exportador de potasio. Por ello recibiría aproximadamente 12 millones de dólares anuales, en concepto de regalías (3% del producto bruto que se extraiga del terreno). El producto tendrá por destino final Brasil, casi el comprador excluyente en la primera fase, y después apuntarán a China y la India.

Los riesgos tóxicos de esta explotación, por el método de disolución controlada que se empleará, serían menores o casi nulos, según los titulares de la explotación. Este argumento es defendido por el gerente general de PRC, el irlandés Kevin Fox (ver aparte).

En tanto que las organizaciones ecologistas quieren más pruebas de que no habrá daños para la naturaleza y en general no son tan duros como con la minería metalífera, cuyo rechazo, junto a sectores de la población, es tenaz. Ejemplo de esto son las puebladas que se han repetido frente a las prospecciones en búsqueda de oro y pórfido de cobre en los departamentos de San Rafael y San Carlos. Empero, la red ambiental Oikos, con base en Mendoza, describe como preocupante la magnitud de los residuos de sal que quedarán en las desérticas soledades malargüinas. “El Estado no tiene capacidad de control para ese repositorio”, sentenció Eduardo Sosa, presidente de esa organización.

El método a emplear

El proyecto de Potasio Río Colorado propone el uso del método de disolución controlado para extraer el mineral desde las capas de cloruro de potasio, ubicadas a un kilómetro por debajo de la superficie. Este proceso consiste en bombear únicamente agua caliente hacia el nivel del mineral, donde se disuelve el potasio y la mezcla de sal que forma las capas.

La megaempresa sostiene que la extracción de la solución no constituye realmente una explotación minera, al menos, en la forma tradicional. Se basa en que no se extraen los minerales en minas a cielo abierto o subterráneas, sino mediante pozos verticales. Se bombea la solución a la superficie donde el cloruro de potasio se cristaliza y se purifica en un producto terminado, listo para comenzar su largo viaje al mercado a través de camiones, trenes y barcos.

El geólogo Jorge Bengochea, a cargo de la oficina que tiene en Mendoza la firma, niega que haya contaminación: “Aquí no hay piques, galerías ni movimiento de suelos. Sólo hay que perforar pozos e inyectar agua para obtener una salmuera que va a un evaporizador; el agua no vuelve al Colorado, no hay posibilidad de contaminar el curso”. Este profesional estaba en el terreno cuando en 1992 la anterior titular de la concesión, la minera Tea, sufrió un derrame salino. ¿Se podrá repetir ese episodio? Bengochea cree que no: “Una parte de la sal que nos sobra del proceso la vamos a inyectar en el terreno; otro remanente será confinado en una pileta para que no haya arrastre y finalmente habrá otra gran acumulación que recibirá protección con capas de arcillas y membranas ”.