Dirección: Claudio Morales, Ing Agr. Pablo Valentín Ermini 

Introducción: El secado de alimentos es una práctica usada antiguamente por nuestros antepasados quienes debían conservar alimentos para las estaciones del año de menos abundancia.
Hoy la deshidratación de alimentos sigue vigente tanto para productos comerciales que de esta manera adquieren valor agregado como para comunidades de países en desarrollo que no tienen acceso a otras tecnologías de conservación.

A menudo se alega que las técnicas tradicionales de secado producen muchas perdidas poscosecha relacionadas con el nivel de humedad que llevan al deterioro del producto. Entre las causas principales de ello se pueden citar las siguientes:

Un alto contenido de humedad, propicio para el ataque de insectos y microorganismos.
Cambios químicos que conducen a la pérdida de la producción y al deterioro de la calidad del producto.
Perdidas materiales producidas durante las etapas posteriores de procesamiento debido a que el producto utilizado está demasiado húmedo o muy seco.
En la mayoría de los casos, el secado tradicional se realiza al aire libre, por eso necesita un buen sol. Las perdidas producidas se deben al ataque de animales, a las malas condiciones atmosféricas que llevan al deterioro del producto, a la contaminación o a la infestación. No hay evidencia confiable acerca del nivel de estas perdidas, pero se asume que los beneficios de las técnicas mejoradas superan los costos.
 
Antecedentes: A mediados del año 2002 el encuentro con quien preside una ONG en Tanzania que promueve la deshidratación solar como método alternativo de conservación de alimentos, generó mucho interés de mi parte tanto por la critica situación de seguridad alimentaria que vive nuestro país, así como el punto de partida de un futuro programa local para el desarrollo de sistemas de aprovechamiento de energía solar de bajo o medio nivel  tecnológico.
A finales del año 2002 gracias a la creatividad, ingenio y colaboración de algunos amigos pudimos construir nuestro primer modelo, este adaptado de una serie de modelos que encontramos en paginas de Internet.
Comenzamos secando tomates, hierbas y pimientos todo con muy buenos resultados y por supuesto que tenemos muchos mas en lista de espera.
Nuestra intención desde la primera instancia fue solo secar productos de propia producción y así lo hicimos.

Objetivo: Investigación, desarrollo y promoción de tecnologías amigables con nuestro medio ambiente y de fácil adopción en el aprovechamiento de la energía solar para la conservación de alimentos.

El perfil del proyecto: Este proyecto apunta a sistemas de  autosuficiencia alimentaria y mini-huertos familiares de zonas urbanas y peri urbanas.

Actividades: Obviamente hay cuantiosa información referente a la deshidratación solar, pero nosotros creemos conveniente hacer el esfuerzo y desde nuestra experiencia generar información local. Entonces podemos decir que todavía estamos en fase de prueba de nuestro equipo y con capacidad de construir algunos más para quienes lo soliciten.

Metas a alcanzar en el corto plazo

Deshidratación de una gama amplia de alimentos, preferentemente vegetales. 
Medición de tiempo y calidad de conservación.
Adaptación del equipo a las condiciones locales.
Adopción de esta tecnología por miembros de nuestra comunidad productiva.
Generar información.

Principios Básicos del secado

Preservar los alimentos por medio del secado permite usarlos cada vez que se necesitan. Tal vez por ello es una de las prácticas más antiguas.
Básicamente el secado consiste en retirar por evaporación el agua de la superficie del producto y traspasarla al aire circundante. La rapidez de este proceso depende del aire (la velocidad con que este circula alrededor del producto, su grado de sequedad, etc.), y las características del producto.
El aire circundante contiene y puede absorber vapor de agua. La cantidad de vapor de agua presente en el aire se llama humedad.
La cantidad de vapor de agua que el aire puede absorber depende, en gran medida, de su temperatura. A medida que el aire se calienta, su humedad relativa decae y por tanto, puede absorber más humedad.
Al calentarse el aire alrededor del producto, éste se deshidrata más rápidamente.

Funcionamiento del deshidratador solar

El equipo consta de 2 partes fundamentales el colector solar y la columna de secado.
El colector solar es una cabina vidriada con un fondo de chapa negro colocado a 26° de esta forma captamos mejor los rayos solares y direccionamos el aire hacia la columna de secado, aquí se encuentran depositadas las bandejas (por ahora las construimos de madera y alambre gallinero) con el producto a deshidratar.
El flujo de aire lo manejamos en la parte inferior con una pequeña puerta móvil por donde se regula la entrada del mismo, de esta manera controlamos la temperatura, luego de pasar por la columna de secado y absorber la humedad del producto, el aire (que esta igualmente a mayor temperatura) escapa por la chimenea que se encuentra en la parte superior de la columna de secado.
Generalmente la deshidratación del producto puede demorar entre 1 y 3 días.

Agradecimientos

Por todo su apoyo, dedicación e información brindada agradecemos a:

Esteban Pessi
Claudio Otero
Celina Filippin
Leonardo Mareque
Carpinteros amigos

Links 

http://www.promer.cl/php/documentos/datutil3.html
http://www.promer.cl/php/documentos/datutil3.html 
http://www.littlecolorado.org/solar.htm
http://solarcooking.org/plans.htm#box-style 
http://energiasolar.homestead.com/
http://www.fao.org/inpho/vlibrary/new_else/x5694s/x5694s00.htm
http://www.epsea.org/esp/alimentos.html
http://www.emison.com/51541.htm

Contacto:
Ingeniero Agrónomo Pablo Valentín Ermini

Asociación Alihuen - Santa Rosa, La Pampa, Patagonia Argentina.
Te: 02954 - 42 2463
e-mail: Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla