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PROVINCIA DE LA PAMPA Osvaldo N. MARTÍNEZ: Grupo Espeleológico Argentino, Heredia 426, C1427CNF, Buenos Aires, Argentina, E-mail:
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Sitio Web: www.pettersen.com.ar/gea
Introducción
La Caverna Halada, se halla ubicada en la Provincia de La Pampa, Departamento Puelén. El nombre de esta cavidad, alude a quien supuestamente fuera su descubridor, un antiguo poblador de la zona, Don Martín Halada. Se halla en el paraje conocido como "El Puesto", al noroeste de los puestos Buta Ranquil, Los Pajaritos y Martín.
Su boca de entrada es visible solo desde muy cerca pues se halla al ras del suelo; es de forma circular, de 1 m de diámetro aproximadamente. Su ingreso debe practicarse en forma vertical a través de un conducto en forma de tubo de unos 2 metros de extensión, para alcanzar el piso de la cavidad.
Esta presenta un desarrollo horizontal con una suave pendiente hacia el interior. Las galerías son amplias hacia los laterales, con una altura promedio de 1,60 m. Posee un conducto principal que se ramifica en tres galerías secundarias de poca longitud. Variados derrumbes impiden avanzar en ellas.
Las galerías son secas y no presentan espeleotemas tales como estalactitas, estalagmitas, columnas, etc. Muchos sitios del cavernamiento se encuentran cubiertos por depósitos detríticos basálticos y arena fina.
Las tareas de relevamiento topográfico, permitieron determinar que la longitud total es de 369,50 m, con un desnivel máximo de 10,24 m respecto a la boca de entrada. La altura máxima es de 2,20 m y su ancho máximo es de 22,90 m. 
Marco geológico
El terreno geológico de la región esta compuesto por basaltos olivínicos cenozoicos que corresponden a coladas de 8 a 12 metros de espesor. Sus fuentes se encuentran cerca del límite con la provincia de Mendoza. Hacia el Este, llegan hasta Punta de La Barda y cubren buena parte del Departamento Puelén.
En el área pueden distinguirse coladas de basaltos de diferentes edades. Estas coladas han fluído por una superficie plana de suave pendiente inclinada al este-sureste labradas principalmente sobre las formaciones Cerro Azul, Vaca Mahuida y Roca.
Formación Roca (Bertels, 1964): De edad terciaria, esta unidad aflora restringidamente en el pequeño valle de Copel y en la zona de Agua de la Viuda, extremo oeste del valle del mismo nombre. Se presenta en bancos delgados compuestos por areniscas calcáreas, gruesas, cuarzosas, fosilíferas, de colores amarillo rojizos y anaranjados muy claros.
Formación Vaca Mahuída (Uliana y Camacho, 1974): Se compone de calizas, areniscas, calcáreas, limos yesíferos, arcillitas y bancos de yeso, conformando una secuencia en bancos delgados, hasta láminas de colores claros, amarillentos, rojizos, grisáceos y verdes, que contrasta notablemente con el paisaje. La edad de la unidad es terciaria.
En la parte noroeste de la Provincia, González Díaz (1972), denominó Formación Morada Alto a las coladas parcialmente sepultadas por detrítos modernos y recortadas por la erosión y Formación El Mollar a aquellas mas recientes.
Por su parte, Núñez (l976) homologó las coladas que llegaron hasta Puelén con la Formación El Puente o Puentelitense.
La edad no se pudo establecer con exactitud ya que las dataciones radimétricas publicadas por varios autores como Cortelezzi y Dirac (1969), Núñez (1976) fueron hechas sobre un número reducido de muestras. Con los pocos datos disponibles, puede decirse que las coladas mas antiguas datadas hasta el presente corresponden al Mioceno (Cerro La Parva, provincia de Mendoza).
Marco espeleológico
La caverna esta labrada en el basalto olivínico de la Formación Morada Alto y/o El Mollar (González Díaz, 1972) de pasta cuasi dolomítica. La parte superior de la cavidad y por ende del basalto, es porosa y la parte inferior es mas compacta; el piso se halla tapizado por clastos de lava y arena.
Su origen puede ser producto del vaciamiento a través de una chimenea volcánica que eliminó el material de la cámara al exterior.
El mecanismo eruptivo al que se hace referencia pudo haber sido del tipo Hawaiano, que constituyen en general las efusiones mas tranquilas, con extrusión mayoritaria de lavas muy fluidas de composición básica. Suelen alternar con estadios mas activos (estromboliano, vulcaniano). La efusión de eyectos, constituyen principalmente aglutinados, cenizas basálticas, brechas, aglomerados poco voluminosos y muy locales.
El magma, procedente de focos con actividad volcánica, comenzó a abrirse camino entre materiales consolidados y afloró en superficie formando a su paso la chimenea que constituye hoy la boca de entrada. La presencia de este tubo de emisión, conjuntamente con la existencia de fracturamiento subhorizontal acompañados de procesos de erosión y corrosión, permitió la evolución de la cavidad cuyo acceso es vertical y el desarrollo horizontal. En algún momento de la historia geológica, debió haber cesado la emisión de materiales fundidos debido probablemente a que el flujo interno se detuvo. La posibilidad que existiera una segunda boca de acceso ubicada a una cota inferior por donde se desviara el material, no es aceptable dado que en este caso el cavernamiento cuenta con una sola entrada, y no existe evidencia de otros orificios que se conecten en las inmediaciones. En la parte basal, de la cavidad se observa pequeños afloramientos en forma de ubre de yeso, probablemente vinculadas a recristalizaciones producto de la filtración del agua de lluvia.
La continuidad del basalto del techo esta interrumpida por desmoronamientos de la lava debido al intenso diaclasamiento. El techo posee cristales de yeso transparentes de hasta 6 cm de largo, que también se presentan en forma de masas granulares uniformes, compactas que se desprenden al tacto.
Conclusiones
Con este trabajo se procura aportar nuevos conocimientos espeleológicos sobre terrenos geológicos de origen volcánico en una región del oeste pampeano.
Los datos de campo fueron obtenidos de las tareas de exploración que realizó el Grupo Espeleológico Argentino (GEA) en el mes de diciembre de 1981 y en posteriores trabajos. En función de estos se elaboró un modelo de evolución. El mismo apunta a un origen vinculado con un proceso volcánico sobre las lavas cenozoicas. Su origen puede vincularse al vaciamiento a través de una chimenea volcánica que eliminó el material de la cámara al exterior.
El mecanismo eruptivo pudo haber sido del tipo Hawaiano, con extrusión mayoritaria de lavas muy fluidas.
La existencia de otras cavidades en los alrededores, sugieren una génesis similar a la de la caverna Halada. Nuevos estudios permitirán un esclarecimiento sobre la historia geológica de estas cavidades.
El estado de conservación de la cueva es muy bueno, por ser casi nula la afluencia de visitantes y encontrarse lejos de sitios densamente poblados.
Agradecimientos
El autor agradece a la Licenciada en Cs. Geológicas Silvia Barredo (miembro del Departamento Geología del GEA y de la Comisión de Vulcanoespeleología de la Unión Internacional de Espeleología UIS), al Geógrafo Matemático Gabriel Redonte (miembro del Departamento Topografía y Cartografía del GEA), y a la Srta. Silvia Chávez (del Servicio Geológico Minero de Argentina) por los aportes, correcciones y sugerencias realizados al presente trabajo.
Bibliografía:
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